引起認知障礙症的原因有很多，很多時是因為大腦本身受損，但也會因為其他疾病而起。阿茲海默症和血管性認知障礙症是兩大常見的類型，佔總數約九成。
1. 阿茲海默症
這是最常見的認知障礙症類型，佔總數目約50 – 70%，在女性中較為普遍。至今尚未有研究確定病因，可能與遺傳有關，患者腦部有共同徵狀：
- 大腦掌管記憶的海馬體出現明顯萎縮 。
- 腦內累積「澱粉樣斑塊」（又稱「老年斑」）和神經細胞內堆積「神經纖維纏結」，導致腦細胞缺氧及營養不良而死亡。
- 病徵：
- 患者最早出現的徵狀是短期記憶、腦部儲存資料、學習新事物上出現困難。
- 病情發展通常緩慢而持續，可長達10年或以上。
2. 血管性認知障礙症
這類型佔總數目約20 – 30%，男性較為普遍。成因是腦血管阻塞和破裂，腦細胞不能獲得營養而死亡，這與中風、心臟病和血液循環問題有密切關係。
- 病徵：
- 患者出現的徵狀因腦部受損位置及程度而不同，例如可以記憶力沒有問題但不知道如何使用電話。
- 隨著中風或腦血管問題的復發，患者的認知能力可能會呈「梯級式」衰退，意思是每當復發時，患者的認知能力會明顯下降。
3. 路易氏體型認知障礙症
由於患者腦部製造神經傳導物質多巴胺的細胞出現壞死，令患者在肌肉控制上出現困難。腦內亦有大量令腦部退化、稱為「路易氏體」的蛋白組織累積。
- 病徵：
- 此類認知障礙症人士會出現如柏金遜症患者的肌肉控制失調，並可能出現其他不同症狀，如幻視、混亂、情感上表現冷漠等。
4. 額顳葉型認知障礙症
這類型的成因有一定的遺傳因素，患者大腦中額葉或顳葉發生異變而受損。額葉掌管理性和情感；而顳葉則控制語言﹑理解等能力。
- 病徵：
- 患者會難以安排日常生活、無法理解他人情緒，以及出現暴躁、衝動、固執等社交問題，反而較少出現記憶衰退的情況。
5. 其他類型
缺乏維他命B12、甲狀線功能失調、長期酗酒、神經性梅毒感染、腦腫瘤等亦可能導致認知功能減退。
由此可見，認知障礙症的類型很多，每個患者的需要都不盡相同。雖然現時大多數的認知障礙症並沒有完全治癒的療法，不過及早發現﹑治療，安排妥當日常照料，就能減慢退化的速度，令患者盡可能活得更有尊嚴和自在。